...Один купец как-то возымел желание отправиться в долгое путешествие. А так как он был не очень богат, то сказал себе: «Пожалуй, нужно, уезжая, оставить часть моего

имущества в городе, с тем чтобы, коли постигнет меня в дороге несчастье, не лишиться всего, а
найти здесь по возвращении средства к существованию». Решив поступить так, он доставил
множество железных брусьев, которые в основном и составляли его богатство, к своему другу,
которому доверял, с просьбой сохранять их во время его отсутствия,. Затем, уладив все свои
дела, он отправился в путь. Прошло время, и купец, путешествие которого было неудачным,
возвратился домой. Первым делом отправился он к другу и попросил назад свое железо. Однако
друг, который за это время наделал долгов и продал железо, чтобы расплатиться с
кредиторами, приготовил такой ответ: «Поверишь ли, друг, — сказал он, — я сложил твое
железо в комнату, надежно ее заперев, и собирался хранить его так же ревностно, как если бы
это было мое собственное золото. Но случилось то, чего никто не мог ожидать; в комнату
проникла крыса и сожрала все железо!» Купец, притворившись, что поверил, воскликнул:
«Поистине меня постигло страшное несчастье! Но ведь я с давних пор знаю, что крысы
обожают железо. Я и раньше много раз нес подобные убытки от их набегов, так что мне теперь
не так тяжело перенести эту утрату». Другу понравились такие речи, он был несказанно рад,
что купец поверил в сказку о крысе, пожравшей железо. И чтобы окончательно снять с себя все
подозрения, он пригласил купца к себе отобедать на следующий день. Купец пообещал, что
придет. Возвращаясь, однако, он встретил в городе сына своего друга и увел мальчика к себе
домой, а там запер в одной из комнат. На другой день он отправился к своему другу и застал
того в страшном горе. Сделав вид, что ни о чем не догадывается, купец стал расспрашивать,
что случилось. «О дорогой мой друг, — отвечал несчастный, — прошу тебя простить меня за
то, что я не так радушен и весел, как подобает при встрече дорогого гостя: я лишился одного из
своих сыновей. Я ходил уже искать его, трубя в рог, но никто ничего о нем не знает». — «О! —
вскричал купец. — Я разделяю твое горе и могу поведать тебе, что случилось с мальчиком, ибо
вчера, возвращаясь от тебя, я услышал хлопанье крыльев и увидел сову, что поднималась в воздух,
держа в когтях ребенка, правда, я не уверен, точно ли это был твой сын». — «Да ты что, глупец
из глупцов и самый большой глупец, — отвечал друг, — как не стыдно тебе угощать меня такой
бесстыдной ложью? Сова, что весит не более двух или трех фунтов, разве способна поднять в
воздух мальчика, который весит в двадцать раз больше?»